公证制度是中国一项重要的法律制度，其宗旨是通过为社会提供法律服务、法律监督和法律保障，预防纠纷，制止违法行为，减少诉讼，维护国家法律的正确实施，维护公民、法人和其他组织的合法权益。

公证的效力主要体现在两个方面：一是公证的证据效力高于其他证据。根据我国《民事诉讼法》的规定，除非有相反的证据足以推翻公证证明，“经过法定程序公证证明的法律行为、法律事实和文书，人民法院应当作为认定事实的证据”。二是具有强制执行效力。《民事诉讼法》规定：“对公证机关依法赋予强制执行效力的债权文书，一方当事人不履行的，对方当事人可以向有管辖权的人民法院申请强制执行，受申请的人民法院应当执行。”

公证的作用主要体现在四个方面：一是通过公证活动，帮助、指导公民、法人和其他组织依法设立、变更法律行为，使有关个人、组织的合法权益得到更好的保障；二是通过对有关法律行为、事实和文书的审查，可以预防违法行为，预防纠纷，减少诉讼；三是对有关法律行为的监督，维护法律的正确实施，维护社会公正；四是在经济、民事活动中，作为桥梁和媒介，增进民事、经济主体之间的相互信任，保障民事、经济活动的顺利进行。
 
公证业务涉及金融、房地产、公司事务、企业改制等经济生活和社会生活的诸多领域。公证业务活动主要包括：

１、办理各类经济、民事、涉外及涉港澳台公证业务，出具公证证明，如公证经济合同、收养、遗嘱等法律行为，公证学历、出生、亲属关系等有法律意义的事实和文书，赋予债权文书具有强制执行效力，办理保全证据和提存公证等。
 
２、提供法律咨询，代写法律文书，代人保管遗嘱、文件和其他贵重物品，清点、封存遗产，调解公证事项的纠纷，应邀参与当事人之间的谈判和其他经济活动等。

３、对招标投标、拍卖、商品的抽样检测、股份公司创立大会、公司股东大会及面向社会的各类有奖活动、社会性评选活动进行现场公证等。

       公证的目的和意义是什么？ 
       公证的目的是为了避免权利和义务所涉及到的各个方面之间可能发生的民事纠纷, 从而能够有效地保护当事者(个人和法人)的正当权利和利益不受侵害。也就是说, 如果当事者发生民事诉讼, 那么, 经过公证的行为, 事实和文书等资料, 便可直接作为法院审理案件的凭证。由此可以看出, 公证具有法律效力, 证明效力和执行效力(法院据此判决后予以执行的效力)。涉外公证直接关系到公民和法人在国(境)外的合法权益, 是利用法律来维护其利益, 保证他们在继承财产、留学、定居、探亲等的需要。对于签发签证的外方, 可以说是是否批准发给签证的法律依据；对于申办签证的中国公民来说, 是能否取得合法签证的有力证明。